Le Pays de Galles s’impose en Italie

Mené à la pause, le Pays de Galles a brutalement accéléré en deuxième période pour battre l’Italie 33–7 dimanche à Rome lors de la première journée du Tournoi des Six Nations, sans parvenir à obtenir le point de bonus offensif.

Sa première période a été empruntée et sans inspiration et l’Italie, simplement solide, a ainsi pu renter aux vestiaires avec un avantage modeste (7–3), fruit d’un essai de Gori (30e) après un bon travail de ses avants.

Trois essais en 20 minutes

Mais le match a totalement basculé après la pause, les hommes de l’intérimaire Rob Howley infligeant un sévère 30–0 aux Italiens qui, comme souvent, se sont retrouvés en panne d’essence totale autour de l’heure de jeu.

Ils en ont été punis par une ribambelle de pénalités converties par le quasi-infaillible Halfpenny (18 points au pied) et par trois essais encaissés dans les 20 dernières minutes. Ceux-ci ont été inscrits par Jonathan Davies (61e), Liam Williams (68e) et enfin George North sur un exploit personnel et une course de 80 mètres en toute fin de match (78e).

L’Italie et le défaut d’endurance

Pour le premier Tournoi de Conor O’Shea en tant que sélectionneur des Azzurri, les défauts des années précédentes ont semblé toujours présents, avec surtout cette incapacité à tenir physiquement jusqu’au bout des 80 minutes.

Il y a du mieux par rapport aux deux derniers Tournois où les Gallois leur avaient à chaque fois passé au moins 60 points, mais il faudra en faire plus samedi lors de la venue de l’Irlande.

Le XV de France débute le 6 Nations avec une défaite

Et à la fin, c’est la France qui perd… Voila comment nous pouvons résumer ce France – Galles, match d’ouverture du tournoi des 6 nations. Pourtant la première période était proche de la perfection. Du jeu rapide, une conquête irréprochable, de l’impact… Les ingrédients étaient du côté du XV de France. Le premier essai intervenait rapidement par l’intermédiaire de Louis Picamoles, très actif en début de match. La suite aurait pu être difficile mais Williams réalisait un en-avant dans l’en – but des Français et laissait la France prendre le large quelques minutes plus tard. Sur un jeu rapide, le ballon glissait jusqu’à Ituria qui servait sur un pas Huget qui filait tout seul aplatir un nouvel essai. Si les buteurs n’étaient pas à la fête, Camille Lopez réalisait un magnifique drop juste avant la mi-temps et offrait un incroyable 16-0 à la pause. Sauf qu’en face, c’est le pays de Galles, troisième nation mondiale. Le début du second acte était très vite un cauchemar avec un essai de Williams puis un de North à la suite d’une énorme boulette à un mètre de la ligne de Huget. La France venait de se prendre un 14-0 en 12 minutes. Le calvaire se poursuivait avec la pénalité de Biggar qui donnait à l’heure de jeu l’avantage aux Gallois. Mais, dans un regain de forme, la France reprenait l’avantage sur une pénalité de Lopez et le Stade de France pensait que le match allait de nouveau sourire aux Bleus. Un ouf de soulagement provisoire car North interceptait une passe incompréhensible de Vahaamahina sur la ligne médiane et filait marquer son second essai. Score final 24-19 et des regrets, encore et toujours depuis plusieurs mois avec ce XV de France

C’était bien trop facile pour les Gallois

En supériorité numérique pendant une heure, les Gallois ont terminé le Tournoi sur une bonne note en infligeant une véritable correction aux Ecossais (51-3).

Victoire écrasante du pays de Galles sur l’Ecosse ce samedi, sur le score fleuve de 51 à 3. Un match à sens unique, dont le sort a été scellé dès les vingt premières minutes avec l’expulsion justifiée de l’arrière écossais, Stuart Hogg. Les Gallois, eux, étaient séduisants dans le jeu et totalement décomplexés par un match sans enjeu. Les hommes de Warren Gatland ont littéralement régalé le public du Millennium Stadium, inscrivant la bagatelle de sept essais. Les Diables Rouges peuvent rendre leur trophée, sereinement, en bombant le torse…

On a coutume de dire que l’enjeu tue le jeu. Parfois aussi, on accuse le manque d’enjeu de rendre les matchs insipides. Le pays de Galles vient de nous prouver ce samedi que l’on peut avoir envie d’être ambitieux, appliqué, créatif, et solidaire même quand il n’y a rien à gagner. Certains feraient bien de méditer la leçon à l’heure où le XV de France se cherche toujours une identité rugbystique. Car c’est peu dire que l’on s’est régalé cet après-midi à Cardiff !

Hogg plombe l’Ecosse

Bien sûr, les Gallois méritent cent fois leur superbe victoire. Mais il est un fait de jeu qui a définitivement enterré les espoirs écossais de faire un résultat. À la 23e minute, Stuart Hogg commettait un acte d’antijeu sur Dan Biggar, venant le percuter volontairement de l’épaule au niveau du menton. Après avoir sorti un carton jaune en première intention, Monsieur Garcès demandait à revoir les images et sortait finalement un carton rouge mérité. L’Ecosse allait donc devoir jouer à 14 pendant une heure… Un handicap de trop.

Car cette équipe galloise a tout simplement joué le plus beau rugby d’attaque de ce Tournoi 2014. Le retour de Jonathan Davis associé à un jeune arrière de 22 ans, Liam Williams, a tout simplement fait exploser en vol une vaillante mais très pauvre équipe d’Ecosse. Les Diables Rouges ont inscrit sept essais, tous plus beaux les uns que les autres, parfois sur des relances de 90 mètres. Quand le rugby est joué de cette manière, on se rappelle qu’il s’agit avant tout d’un jeu. Cette victoire galloise 51-3 est l’éclatant symbole d’un rugby en liberté, qui réconcilie sport professionnel de haut-niveau et envie de s’amuser. Après tout, ce n’est pas tous les jours. Alors tout simplement… Merci messieurs les Gallois !

L’Angleterre met fin à l’hégémonie galloise

Impressionnants, les Anglais ont définitivement enterré les derniers espoirs des Gallois, double tenants du titre. Le XV de la Rose, lui, est encore en course.

En battant les Gallois dans son antre de Twickenham (29-18), le XV de la Rose remporte pour la première fois depuis onze ans la Triple Couronne, titre honorifique disputé entre les nations des Îles Britanniques. Battus 30-3 l’an dernier par le XV du Poireau, ils font surtout un grand pas vers la victoire finale du Tournoi. Impeccables en conquête et inspirés dans l’animation offensive, les Anglais n’ont pas fait de détail (deux essais à rien). La passation de pouvoir a peut être eu lieu ce dimanche…

Trois matchs et 281 minutes que les Anglais n’avaient pas inscrit le moindre essai aux Gallois. Et il n’a fallu que cinq minutes pour que le demi de mêlée anglais Danny Care enflamme Twickenham en jouant rapidement deux pénalités, la seconde le menant directement derrière la ligne (7-0). Très joueurs, inspirés et surtout décomplexés (quel plaisir de voir des relances depuis les 22m…), les hommes de Stuart Lancaster régalaient des travées pleines à craquer, à l’image de Mike Brown, leur arrière, lequel a joué tous les coups à fond (156m gagnés, sept défenseurs battus). Le second essai anglais était à l’initiative du trois-quarts centre, Billy Twelvetress, lequel déposait le ballon d’un coup de pied rasant ultra-précis pour son compère Luther Burrell, auteur de trois essais dans ce Tournoi (20-9, 36e). Heureusement pour les Gallois, l’excitation des Anglais leur offrait sept pénalités dont cinq que Leigh Halfpenny s’est empressé de convertir (5/5 pour lui et 20-15 à la mi-temps).

Care-Farrell, voilà une charnière

Outre la performance de l’arrière Brown, le XV de la Rose s’est appuyée sur une charnière précise et excellente gestionnaire. De feu, dans les dix premières minutes, avec les passes rapides de Care ; de glace, dans le deuxième acte, avec des touches trouvées de tout côté par Farrell (auteur aussi d’un 100% face aux perches). Dans les clous pendant cinquante minutes, les Gallois ont ensuite été méconnaissables, il est vrai peu aidé par le carton jaune reçu par le pilier Gethin Jenkins pour une faute en mêlée (54e) et un Jonathan Davies bien terne pour son retour de blessure. Fin de série pour Gatland et le pays de Galles qui avait remporté ses trois dernières confrontations contre les Anglais et doit dire « Au revoir » à son titre. La réception de l’Ecosse permettra de se rassurer notamment au niveau de la gestion offensive.

Pour les vainqueurs du jour, même si le talonneur Dylan Hartley devra revoir sa copie contre l’Italie (quatre pénalités sifflées contre lui !), les satisfactions sont bien présentes. Conquête (85% de mêlées gagnées, 86% de lancers réussis) ; état d’esprit ; efficacité (100% au pied, deux essais). Les ingrédients sont là pour aller chercher le titre. Pour la petite histoire, le compte à rebours est maintenant lancé et le rendez-vous est déjà pris: Anglais et Gallois se retrouveront à nouveau à Twickenham l’année prochaine. Mais dans un autre contexte. Celui du Mondial

Toutes les promesses des Bleus se sont envolées

A Cardiff, les Bleus ont dit adieu à leurs rêves de Grand Chelem, battus par des Gallois survoltés après leur déroute en Irlande. Dur retour sur terre (27-6).

La France ne fera pas le Grand Chelem en 2014, c’est le premier enseignement à tirer de cette déroute galloise (27-6). Tout ça pour ça ? Certes… Bien sûr, il est facile de taper sur une équipe à l’abandon pendant plus d’une mi-temps. Mais les lacunes françaises nous ont sautées à la gueule. Terrible constat après les espoirs nés des deux premières victoires. Il est fort probable que le staff du XV de France plaide l’hypothèse du match-sans et du retard à l’allumage. Pas faux. Les Gallois n’ont pas fait le match de leur vie, mais ils ont démarré comme un boulet de canon et cela a suffi.

Il y a quatre ans, dans ce même Millennium Stadium, les Bleus menaient 20-0 à la pause. Score final, 26-20. C’était déjà la troisième journée du VI Nations. En 2010, les Bleus de Lièvremont avaient fait le Grand Chelem. Ce ne sera pas le cas cette année. Mené 20-6 à la pause, un peu l’inverse de 2010, le XV de France a passé 40 minutes sous pression. 40 minutes durant lesquelles l’indiscipline a coûté 15 points, durant lesquelles Jean-Marc Doussain a erré derrière son pack comme une âme en peine, durant lesquelles les Gallois ont maîtrisé tous les débats. Les Français ne sont surtout jamais revenus dans la partie.

Warburton termine le bal

Neuf joueurs français découvraient le Millenium Stadium de Cardiff. Ecrin sublime, d’où jaillirent les flammes et les jeux de lumières avant les hymnes. Les Gallois avaient parfaitement préparé leur coup, imposant beaucoup de rythme dans la partie. Avant les dix minutes de jeu, le pays de Galles menait déjà 11-0. North était allé derrière la ligne, il est vrai bien aidé par la mésentente entre Dulin et Doussain (6e). Les Bleus ont réagi à deux reprises. En tout début de deuxième période (jusqu’à la 55e) et dans les dix dernières minutes. Pour… zéro point au compteur.

Comme en 2013, le XV de France a semblé sans idée, sans fond de jeu ou toile de fond. Mise en difficulté pour la première fois du tournoi, la charnière Doussain-Plisson a pris l’eau. L’occupation du terrain et le jeu au pied de pression n’a jamais été considéré comme une option. Les Gallois, eux, ont insisté avec leur conquête et les prises du milieu de terrain de Roberts et North. C’est après une percée du premier centre que Warburton prenait le relais pour aller aplatir le deuxième essai (64e, 27-6). Il était déjà façon trop tard pour réagir. Les Bleus n’avaient pas d’idées ce vendredi pour contrer des Gallois appliqués à domicile. Match-sans ou résurgence des problèmes passés ? C’est l’équation que va devoir résoudre Philippe Saint-André dès ce vendredi soir.

Il va falloir compter sur l’Irlande pour le grand chelem

Plus conquérant et impérial dans le jeu au sol, l’Irlande s’est offert le scalp du pays de Galles (26-3) à Dublin. Le XV du Trèfle peut rêver du grand chelem.

Les Irlandais ont remis ça. Déjà vainqueurs l’année dernière au Millennium de Cardiff (22-30), les coéquipiers de Brian O’Driscoll se sont une nouvelle fois imposés face au pays de Galles (26-3) devant leur public samedi. Cette fois-ci, ils n’ont pas « volé » leur succès en prenant le jeu à leur compte tout au long de la rencontre. Grâce à cette deuxième victoire en deux journées et des essais signés Henry (32e) et Jackson (79e), le XV du Trèfle conforte sa première place au classement en attendant le résultat des Bleus dimanche face à l’Italie. Doubles tenants du titre, les Gallois, complètement hors sujet, ont prouvé il y a un an qu’une défaite face aux Irlandais n’avaient pas compromis leurs chances de victoire finale dans le Tournoi.

Renforcée par les retours d’O’Connell et D’Arcy, l’Irlande s’est montrée impériale en défense tout au long de l’après-midi symbolisée par les ballons grattés par celui qui a été élu homme du match, Peter O’Mahony. La formation de Joe Schmidt a surtout profité des nombreuses fautes galloises. Au bout de 20 minutes, leurs adversaires avaient déjà concédé six pénalités. Sexton, le joueur du Racing-Métro, a profité de l’aubaine pour chauffer son pied sur deux pénalités (8e et 17e). Avec Murray, ils ont trouvé des touches très intéressantes, un secteur dans lequel le talonneur Hibbard s’est révélé défaillant.

Halfpenny évite l’humiliation

L’essai irlandais est intervenu sur l’une de ces phases de jeu avec un maul surpuissant conclu par Henry à la suite d’une touche (32e, 13-0). Les Gallois ont perdu quelques repères après la sortie sur blessure (épaule) de l’un de ses hommes forts, Scott Williams. C’est bien simple, il a fallu attendre la 48e minute pour entrevoir un semblant de percée de Phillips avant que Halfpenny ne sauve l’honneur sur une pénalité (56e). Plus entreprenant en seconde période, le XV du poireau s’est heurté à d’implacables Irlandais, qui se sont mis à l’abri grâce à deux nouvelles pénalités de Sexton (46e et 60e) et un essai en fin de match du remplaçant Jackson (79e).

Les « Diables Verts irlandais » ont entamé de manière idéale leur Tournoi 2014. Cela faisait cinq ans qu’ils n’avaient plus enchaîné deux succès lors des deux premières journées. Ça reste un excellent souvenir puisque le XV de la Trèfle avait réalisé le Grand Chelem, leur dernière victoire finale en date. Dans quinze jours, ils devront confirmer leur excellente forme avec un déplacement toujours compliqué en Angleterre. De leur côté, les Gallois recevront en nocturne l’équipe de France pour ne pas faire une croix sur leur Tournoi.

Les Gallois l’ont échappé belle

Double tenants du titre, les Gallois ont débuté le Tournoi par une victoire à Cardiff (23-15). Mais que ce fut dur face à des Italiens accrocheurs…

Les Gallois ne s’attendaient certainement pas à être autant chahutés par l’Italie, dans leur Millennium de Cardiff. Double tenant du titre, le XV du poireau, qui espère réaliser un triplé historique, a bien failli démarrer le Tournoi par une déconvenue. Opportunistes, ils ont su profiter des erreurs italiennes pour scorer sur leurs rares occasions et punir des Transalpins pourtant auteurs d’un gros match. Il faut payer pour apprendre, et les hommes de Brunel le savent mieux que personne (23-15).

Et le novice ailier de Trévise, Angelo Esposito, visiblement pas encore dans son match, le comprenait dès les premières minutes. Il offrait le premier essai de la rencontre à Cuthbert, après un ballon mal contrôlé sur un jeu au pied de Priestland (7-0, 4e). Mais alors que l’on s’attendait à voir un pays de Galles libéré par cette ouverture du score rapide, ce fut tout l’inverse. Les Italiens, joueurs, enchaînaient les temps de jeu sans pour autant trouver l’ouverture. Dominateurs en mêlée et plus rassurants que leurs adversaires dans le secteur de la touche, ils réalisaient une prestation solide. Il manquait seulement les points, et une pointe d’inspiration pour mettre à mal la défense galloise.

Campagnaro, homme du match

En fin de première période, Sergio Parisse se voyait logiquement refuser un essai après une faute de main. Et comme souvent à très haut niveau, le manque de réalisme se paie immédiatement. Il suffisait d’un plaquage manqué dans l’axe du terrain pour permettre à Jamie Roberts de transpercer et de servir Sc. Williams à hauteur. Le break était fait (17-3, 38e). Plus entreprenants au retour des vestiaires, les hommes de Warren Gatland voulaient enfoncer tout de suite le clou. Mais c’était au tour des Italiens de contrer après un turnover et de se relancer grâce aux jambes de Campagnaro (17-8, 42e).

Sous pression, les Gallois résistaient sans se mettre à la faute. Ils profitaient même du jeu au pied de Halfpenny pour se donner de l’air (20-8, 66e). Une deuxième réalisation de Campagnaro n’y changeait rien. Si le centre italien était élu homme du match après une interception (20-15, 70e), c’était bien le pays de Galles qui s’imposait. Si la manière manquait, l’essentiel, lui, était là. Le XV du Poireau démarre son Tournoi par une victoire, et s’en satisfait volontiers