L’incroyable et historique come-back victorieux de New England

SUPER BOWL – Mené jusqu’à 25 points, New England a arraché la première prolongation de l’histoire de la finale de la NFL avant de terrasser Atlanta (34-28), dimanche à Houston.

New England a remporté pour la cinquième fois de son histoire dimanche le Super Bowl, la prestigieuse finale du championnat de football américain (NFL), au terme d’un incroyable et inédit retournement de situation face à Atlanta, battu 34 à 28 en prolongation. Comme l’avait pronostiqué Donald Trump, les Patriots ont pris le dessus sur les Falcons, mais ils sont revenus de très loin, puisqu’ils ont compté jusqu’à 25 points de retard.
Le président américain n’était pas à Houston et a suivi, comme plus de 100 millions de ses compatriotes, la rencontre devant sa télévision, mais il était présent dans l’esprit de bien des supporteurs, téléspectateurs et même annonceurs après ses premières semaines à la Maison Blanche qui ont créé de vives tensions dans le pays.
Sur le terrain, devant les 70.000 spectateurs du NRG Stadium, les Patriots, l’équipe que beaucoup d’Américains aiment détester, notamment parce que son propriétaire, son entraîneur et sa star Tom Brady sont des proches de M. Trump, ont été surpris par l’agressivité de la défense d’Atlanta. Brady qui a remporté à 39 ans un cinquième titre suprême, du jamais-vu pour un quarterback, a d’abord souffert, comme rarement dans sa carrière.

Egalisation à une minute de la fin

Après une première période où les deux équipes sont restées dos à dos sans marquer le moindre point, les Patriots ont bu la tasse dans la 2e période en concédant trois touchdowns. Comble de l’humiliation, alors qu’il pouvait offrir à son équipe ses premiers points, Brady, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l’histoire, a vu une de ses passes interceptée par Robert Alford. Il a tenté, en vain, de plaquer le joueur d’Atlanta qui s’est envolé vers l’en-but et les Patriots ont rallié les vestiaires avec 18 points de retard (21-3).

Ils ont débuté la troisième période de la pire des façons en concédant un quatrième touchdown pour accuser 25 points de retard (28-3). Malgré la tâche monumentale devant eux – le plus grand déficit gommé dans l’histoire du Super Bowl était de dix points – les Patriots ne se sont pas découragés et sont revenus dans la rencontre en marquant un touchdown en fin de 3e période, sans le transformer (28-9).
Dans la dernière période, Brady a retrouvé sa redoutable efficacité et a distillé trois passes de touchdown, la dernière à moins d’une minute de la fin du temps réglementaire (28-26). Les Patriots ont arraché l’égalisation avec une risquée transformation à la main, synonyme de deux points (28-28) envoyant pour la première fois dans l’histoire du Super Bowl deux équipes en prolongation.

Le message politique d’Airbnb

New England a rapidement concrétisé sa domination pour marquer le touchdown de la victoire après seulement quatre minutes de jeu en prolongation par James White. « On n’a jamais baissé les bras et toujours cru en nous, cette équipe est incroyable », a insisté Brady, élu meilleur joueur de la rencontre.

Plusieurs marques, la plateforme de réservation d’hébergement Airbnb en tête, ont utilisé les nombreuses coupures publicitaires durant les quatre heures du Super Bowl pour envoyer des messages à caractère politique. « Nous pensons que qui que vous soyez, d’où que vous soyez, qui que vous aimiez, ou en qui que vous croyiez, nous avons tous notre place, plus vous acceptez, plus le monde est beau », a ainsi martelé Airbnb, dans un spot montrant des visages de multiples origines ethniques, en réaction au décret migratoire pris il y a dix jours par M. Trump.
Enfin, durant le traditionnel spectacle du Super Bowl, organisé à la mi-temps de la rencontre et considéré comme le spectacle le plus suivi au monde, la diva de la pop Lady Gaga a appelé à la tolérance et à l’inclusion, avec son choix de chansons, des très patriotiques « God Bless America » et « This Land is Your Land » à ses succès « Born This Way » et « Just Dance ».

Seattle sans l’ombre d’un doute

Le 48e Super Bowl a viré au cavalier seul de Seattle cette nuit, à New York. Les Seahawks ont pulvérisé Denver et Peyton Manning (43-8) pour décrocher leur premier titre.

Seattle est entré dans la galaxie des vainqueurs du Super Bowl. Battue par Pittsburgh pour sa première participation il y a huit ans, la franchise de l’état de Washington n’a pas laissé passer sa deuxième chance. Euphoriques et archi-dominateurs d’un bout à l’autre de la rencontre, les Seahawks ont martyrisé Denver et son quarterback emblématique, Peyton Manning. Elu MVP de la saison pour la cinquième fois de sa carrière la veille, Manning a vécu un véritable cauchemar et les Broncos ont subi une des plus lourdes défaites (43-8) de l’histoire du Super Bowl.

Denver n’a certes pas battu le record en la matière de… Denver (10-55 en 1990 face à San Francisco), mais il n’y a vraiment pas eu de match dimanche au MetLife Stadium de New York. Il n’a en réalité pas fallu plus de quelques secondes pour que le Super Bowl des Broncos vire à la catastrophe: sur la toute première action de la partie, un mauvais snap a obligé Denver à concéder un safety. Le match était à peine commencé que Seattle menait déjà 2-0. Le début d’un interminable chemin de croix pour Denver. Pour son attaque, surtout, incapable de se sortir de la pression permanente exercée par l’escouade défensive des Seahawks.

Le fabuleux carré d’as des Seahawks

Constamment obligé de parer au plus pressé, Peyton Manning a commis des erreurs, symbolisées par deux interceptions en première mi-temps, dont l’une a été retournée pour un touchdown. A la pause, Seattle menait déjà 22-0, et dès la reprise, la situation de Denver, de grave, allait devenir désespérée quand Percy Harvin a relancé le coup d’envoi du troisième quart-temps pour un nouveau touchdown. Les hommes de Pete Carroll ont même porté leur avantage à 36-0 quand le quarterback Russell Wilson, nullement impressionné par l’évènement malgré son jeune âge, a trouvé son receveur Jermaine Kearse. Seattle est ainsi entré dans l’histoire en devenant la première équipe à marquer au moins un touchdown de quatre façons différentes (course, passe, retour de coup de pied et sur interception) dans un même Super Bowl. Un fabuleux carré d’as.

Denver est parvenu à éviter l’infamie de la fanny, ce qui aurait constitué une première, grâce au touchdown de Demariyus Thomas en toute fin de troisième quart-temps. Thomas qui, de façon assez incroyable, a établi malgré le naufrage de son équipe le record de réceptions au Super Bowl. Mais Denver a été tué par ses pertes de balle. Le score final, sans appel, vient consacrer une équipe à la fois talentueuse, complète et très jeune (avec 26,4 ans de moyenne, le roster des Seahawks est le plus jeune à jamais avoir gagné le titre). La NFL est, peut-être, entré dans l’ère Seattle. Peyton Manning, lui a désormais perdu deux de ses trois Super Bowls. Plus qu’une défaite, cette fois, ce fut même une véritable humiliation.

Denver – Seattle au menu du Super Bowl

Le 48e Super Bowl opposera dans deux semaines Denver, tombeur de New England, à Seattle, qui est venu à bout des San Francisco 49ers dimanche.

Il y a huit ans, Denver et Seattle avaient raté de peu leur rendez-vous. Les Seahawks avaient bien décroché leur billet pour le Super Bowl, mais ils y avaient affronté Pittsburgh, tombeur de Denver en finale de la Conférence Américaine. Cette fois, les deux franchises seront bien face à face le 2 février à New York, au Met Life Stadium, pour la grand-messe annuelle de la NFL.

En finale de la conférence AFC, les Broncos ont dominé les New England Patriots 26 à 16. Ce duel était d’abord celui de deux quarterbacks de légende, Peyton Manning et Tom Brady. Un classique parmi les classiques. Manning, 37 ans, a remporté son duel très attendu contre Tom Brady avec 32 passes réussies sur 43 tentées pour un gain de 400 yards et deux touchdowns. Brady a réalisé un 24 sur 38 pour 277 yards et un touchdown, insuffisant pour les Patriots qui s’inclinent pour la deuxième saison consécutive en finale de conférence.

Manning pour une première, Seattle aussi

Denver disputera le 7e Super Bowl de son histoire, le premier depuis 1999, date de son second titre et de la retraite de son quarterback emblématique, John Elway, aujourd’hui vice-président de la franchise du Colorado. Manning participera à son troisième Super Bowl, son premier avec Denver, alors qu’il compte à son palmarès un titre suprême remporté en 2007 avec les Indianapolis Colts. « C’est une belle récompense après tous les efforts consentis par cette équipe », a déclaré Manning qui tentera de devenir le premier quaterback à remporter le Super Bowl avec deux équipes différentes.

De son côté, Seattle a remporté devant son bruyant public la finale de la conférence NFC en battant les San Francisco 49ers (23-17). L’adversaire des Broncos n’a jamais remporté le Super Bowl qu’il disputera pour la deuxième fois de son histoire. Les Seahawks ont étouffé avec leur puissance physique lors des troisième et quatrième quart-temps les 49ers, finalistes malheureux du Super Bowl 2013. Seattle a pris l’avantage au score dans la dernière période et ont empêché tout retour des 49ers avec trois interceptions. « Cette équipe est vraiment spéciale: même menée, elle savait ce qu’elle avait à faire », s’est félicité son entraîneur Pete Carroll.

Le plus long touchdown de l’histoire marqué par… un lycéen !

Sean Landez est un lycéen de Sharyland (Texas). Comme beaucoup de jeunes de son âge, il joue aussi dans l’équipe de football américain de l’école. Aligné récemment lors d’une confrontation face à Edinburgh North Cougars, Sean a reçu la tâche fastidieuse de se tenir sous les poteaux pour récupérer la balle après les field goals (ces pénalités tirées au pied) de ses adversaires du jour. Lors de l’une de ces tentatives à mi-distance, les Cougars du Nord pouvaient raisonnablement s’attendre à marquer trois points après ce tir de routine… Mais rien ne s’est passé comme ils l’avaient imaginé.

Trop court, le tir atterrit directement dans les bras de Sean qui empêche la balle de sortir des limites du terrain. Et dans une course effrénée, le joueur de Sharyland décide de remonter tout le terrain et réussit l’exploit d’éviter tous ses adversaires jusqu’à réussir un touchdown qui restera gravé dans les mémoires. Sa course extraordinaire de 109,9 yards (la longueur d’un terrain de football américain), pourra peut-être être égalée, mais ne sera jamais dépassée dans l’histoire du football US. Il est impossible de faire mieux. Cette action de folie a été suivie d’une nouvelle course incroyable de Sean. Au terme de laquelle, le jeune lycéen a marqué un autre touchdown après 95 yards d’effort et donné ainsi la victoire à son équipe (48-7). Il y a des jours comme ça où tout vous réussit…